La **Formulación Presupuestaria** es considerada la etapa esencial de la gestión fiscal de los Estados modernos. Este proceso no solo representa la base del ciclo presupuestario (anual o plurianual) sino que también es el mecanismo fundamental para la elaboración de los presupuestos públicos que finalmente se plasman en las Leyes de Presupuesto. A diferencia de los plazos más reducidos del pasado (2 o 3 meses), el proceso moderno de formulación ha adquirido distintas etapas que alargan su duración, abarcando entre 8 y 9 meses en muchos países de la región, lo cual agrega calidad tanto a la labor como al resultado final.

Este proceso genera productos intermedios, como el proyecto de Ley de Presupuesto, y un producto final: la asignación presupuestaria aprobada y puesta a disposición de los gobiernos para su ejecución durante el ejercicio fiscal. Para comprender su relevancia, es imperativo analizar sus múltiples facetas, que abarcan desde el ámbito técnico y político hasta el comunicacional y de control ciudadano.

Como **herramienta técnica**, su objetivo principal es dotar a los presupuestos de los recursos necesarios para el funcionamiento del Estado, atendiendo sus prioridades y necesidades. Un adecuado tratamiento de esta fase asegura la calidad de la asignación, además de garantizar la consistencia legal y operativa de las finanzas públicas. Sin embargo, la formulación es también inherentemente **política**, ya que es el escenario donde se visualiza la «tensión» y la «natural competencia» entre los actores presupuestarios por el reparto de fondos públicos limitados frente a demandas ilimitadas.

Además, el proceso de formulación y su producto (el proyecto de ley) fungen como una notable **herramienta de comunicación** y de generación de expectativas. Los ministerios de hacienda comunican a la sociedad los sustentos de la elaboración, revelando variables macroeconómicas previstas, como el nivel de inflación, el crecimiento económico, comercio exterior y el tipo de cambio proyectado, información altamente ponderada por los actores económicos. En el plano de la **transparencia y control ciudadano**, la evolución tecnológica permite que la información circule de forma rápida y sencilla, publicándose en webs oficiales de forma oportuna, incluyendo formatos ciudadanos diseñados para el público no experto.

El proceso se ordena a través de etapas clave: el **Presupuesto Preliminar**, que es la estimación inicial de las demandas y objetivos de las instituciones; la definición de **Techos Presupuestarios**, que son los límites de gastos comunicados por la autoridad presupuestaria basados en proyecciones macrofiscales y objetivos de resultado fiscal; la etapa de **Anteproyecto**, donde la autoridad consolida, analiza y ajusta los requerimientos individuales; y, finalmente, la **Presentación del Proyecto de Ley de Presupuesto** al Poder Legislativo, cuya discusión y aprobación culmina el proceso de formulación, dando paso a la ejecución. La formulación se erige así como el puente necesario entre la visión estratégica de alto nivel (plan de gobierno) y la operación diaria de las políticas públicas.